LEGO City Undercover - The Chase Begins

La città di LEGO si fa portatile

Traveller's Tale prova a replicare l'esperienza di LEGO City Undercover su 3DS.

di Antonio Pizzo, pubblicato il 26/4/2013

Come se non bastasse l'azzardo preso con la prima incarnazione di LEGO City Undercover, portando i personaggi dalle teste gialle e tonde in un universo narrativo completamente nuovo e inedito su Wii U e abbandonando i sicuri fasti di location dal successo trasversale e transmediatico come i Caraibi di Jack Sparrow o la scuola di magia di Hogwarts, gli inglesi di TT Games alzano la posta e rilasciano nel giro di un mese una seconda versione del gioco, questa volta per 3DS. Quando si realizza una conversione portatile di un gioco uscito in pompa magna su home console, c'è sempre il rischio che l'utenza la percepisca come una riduzione, un lavoro di lima o di accetta dove i contenuti vengono a blocchi rimossi finché il gioco, ormai monco, non assume la dimensione giusta per entrare nella cartuccia, ridotto ormai a una copia castrata, buona giusto per accontentare coloro che non hanno modo di giocare l'originale.
Per scansare questo pericolo, il nuovo capitolo di LEGO City Undercover mette in bella mostra la sua sostanziale differenza rispetto al fratello per Wii U, esibendo fin dalla cover la sua natura di prequel col sottotitolo The Chase Begins. Il simpatico gioco di parole rimanda alle prime fasi della carriera poliziesca di John McCain, dal suo esordio in divisa agli ordini del vicecommissario Dunby fino alla caccia – appunto, chase in in inglese – al pericoloso Rex Fury che costerà all'intrepido poliziotto il ritiro del distintivo.

Il modello di guida dei veicoli è piuttosto semplificato, ma è comunque possibile percepire la differenza di manovrabilità tra un furgone e un dune buggy lunare

Ma è sotto lo strato di plastica bianca in cui è adagiato che The Chase Begins prende maggiormente le distanze dal suo precursore senza sottotitolo, all'interno di quella cartuccia che, una volta inserita nel 3DS, mostra una struttura di gioco che prende sì spunto da quella vista su Wii U, debitrice a sua volta di un immaginario free roaming "canonizzato" da GTA, ma se ne distanzia ben presto, sfoggiando senza vergogna la sua innata natura di esperienza portatile frammentata ed episodica che tuttavia non rinuncia alla libertà.
VITA DI QUARTIERE E GITE FUORIPORTA
Laddove infatti la versione Wii U si atteggiava a ibrido tra le classiche avventure suddivise in livelli dei titoli LEGO precedenti e le ambizioni free roaming offerte da un'intera città esplorabile, aree extra urbane comprese, nel prequel portatile le missioni che compongono la trama principale sono invece immerse nel cuore della città e non più in ambienti circoscritti. Il percorso di Chase, da novellino impacciato a cui vengono rifilati incarichi da ultima ruota del carro come il recupero delle ciambelle, a eroe cittadino grazie agli arresti dei criminali più pericolosi, è diviso – anche se non esplicitamente – in capitoli, e ciascuno di questi è imperniato sulle possibilità offerte dal travestimento connesso alla missione. L'ascesa verso la gloria inizia, ad esempio, dal carcere di Albatross dove Dunby spedisce McCain sotto copertura nel tentativo mal celato di liberarsene. Lì il nostro protagonista ottiene il primo costume da ladro insieme all'abilità di aprire lucchetti e casseforti. Queste capacità tuttavia torneranno utili anche in altri momenti nel corso del gioco, nelle altre ambientazioni che visiterà in seguito. Emergono dunque fin da subito due peculiarità: la costruzione progressiva di un repertorio di abilità speciali legate all'accumulo di costumi, che rendono gli incarichi da svolgere via via più variegati, e la suddivisione dei diversi capitoli in aree tematiche.

Le sequenze in cui è necessario sfruttare appigli e piattaforme richiamano esplicitamente ai primi capitoli “tematici” dei LEGo sviluppati da TT Studios.

Tenendo conto della spesso fugace fruizione dei giochi su una piattaforma mobile, TT Games ha accorciato le missioni spezzettandole in diversi microcompiti, concedendo così la possibilità al giocatore di impegnarsi in toccate e fughe ridotte anche a una manciata di minuti senza rimanere con un senso di incompiutezza perché costretto a mollare a metà la partita e ripartire in un secondo momento. Benché brevi, i compiti affidati al giocatore non sono quasi mai banali grazie, come già si accennava, al rispolvero occasionale di situazioni di gioco legate ad altre ambientazioni già completate e riviste sotto una nuova luce, e senza ridursi mai all'avvilente simulazione virtuale di un fattorino che deve recarsi dal punto A al punto B e ritorno. Per fare qualche esempio, sull'isola di Apollo dove ha sede l'equivalente della NASA dell'universo LEGO, Chase McCain ottiene una tuta da astronauta munita di jet-pack, insieme alla possibilità di teletrasportarsi da un punto all'altro dell'isola. La lotta contro i criminali che hanno preso il controllo dell'isola richiede però l'uso di molti altri strumenti per essere vinta: piattaforme inaccessibili possono essere raggiunte ricorrendo al rampino in dotazione con la divisa da poliziotto, oppure facendo crescere una folta edera da scalare grazie all'innaffiatoio del costume da contadino. Al contempo, la mappa è costellata da altri piccoli e grandi incarichi che richiedono il vostro intervento, scatole di fusibili guaste da sostituire con il costume da meccanico o casseforti da aprire per scovare monete e blocchi con le abilità del ladro. Queste attività collaterali non incidono sul procedere del gioco, ma contribuiscono solamente ad aumentare la percentuale di completamento, eppure offrono spunti per rivisitare nuovamente aree già esplorate alla ricerca di oggetti con cui è ora possibile interagire in virtù dei nuovi costumi indossabili, introducendo meccaniche di backtracking facoltative che possono allungare di parecchio il tempo di soggiorno della cartuccia all'interno del 3DS.

Nelle inquadrature sopraelevate la limitatezza dell'orizzonte visivo è ancora più evidente

Se da un lato queste situazioni accessorie ampliano una giocabilità che sarebbe già bella cicciotta anche limitandosi alla sola trama principale, portando così le ore necessarie a completare il gioco ben oltre la doppia cifra e fornendo ottimi spunti per esplorare aree di LEGO City non toccate dalle avventure di Max, dall'altro finiscono in diverse occasioni per infrangere la coerenza interna della narrazione. Una delle sfide del gioco, per scendere nel dettaglio, consiste nella raccolta del maggior numero possibile di mattoncini utili per costruire delle maxistrutture, che possono avere finalità puramente ornamentali oppure fungere da "hub" attraverso cui richiedere lo spostamento in elicottero o evocare un mezzo di trasporto acquistato in precedenza. A questo scopo il gioco incita alla distruzione dello scenario, a piedi o in auto, distribuendo mattoncini in abbondanza per ogni palo o costruzione travolta. Tenendo conto di stare impersonando un poliziotto con un futuro da eroe cittadino e non un disilluso immigrato balcanico, non si può evitare di avvertire una stonatura mentre ci si abbandona al vandalismo. In altre occasioni invece il gioco costringe a ricorrere a costumi decisamente fuori luogo rispetto al contesto: l'esempio tipico è l'utilizzo del costume da poliziotto, necessario per appendersi agli appigli col rampino, indossato durante un'operazione sotto copertura senza suscitare alcuna reazione nei criminali che assistono alla scena. Momenti come questo, oltre a rappresentare uno dei pochi scivoloni evitabili con un pizzico in più di attenzione da parte di Traveller's Tale, finiscono per minare quella sospensione dell'incredulità che si rivela elemento fondamentale per godersi appieno il gioco aggirando i limiti tecnici imposti dalla piattaforma, proprio come farebbe un bimbo impegnato coi LEGO sul tappeto di casa.
ORIZZONTE TECNICO
La seconda caratteristica peculiare della LEGO City per 3DS, la suddivisione dell'avventura in macro-aree cittadine, è da considerarsi un'azzeccata idea di design dettata dalla necessità di aggirare i limiti tecnici di un hardware spremuto evidentemente fino all'osso. La console portatile di casa Nintendo fa del suo meglio per reggere il gravoso compito richiesto, ovvero custodire al suo interno un'intera città poligonale esplorabile in tutta la sua estensione sia in orizzontale che in verticale, ma deve purtroppo scontrarsi con delle limitazioni non aggirabili che si concretizzano in tempi di caricamento piuttosto lunghi – ereditati dalla controparte per Wii U ad essere onesti – e in un orizzonte visivo piuttosto limitato, una nebbiolina perenne che avvolge la città sulla media distanza e da cui escono personaggi e veicoli con apparizioni improvvise.

L'abilità detective che consente di seguire le tracce fluorescenti in stile CSI è presente anche in questa versione

La necessità di suddividere la mappa in aree più o meno grandi per venire incontro alla disponibilità di memoria dell'hardware si tramuta dunque in virtù ricorrendo a una giustificazione narrativa, l'invio di McCain sulle isole che osservano al città oltre la baia o in aree specifiche della metropoli, porzioni di mappe al cui interno si concentrano tutti i luoghi che è necessario visitare nel capitolo di storia lì ambientata. La mappa giocabile è comunque esplorabile nella sua interezza a piacimento, ma il passaggio tra una zona e l'altra è scandito da un caricamento che può durare fino a un minuto. Poiché tutte le missioni di una specifica zona sono però incluse all'interno della porzione di mappa precaricata, a meno che non si decida di avventurarsi altrove a scopi esplorativi seguendo il susseguirsi delle missioni collegati alla storyline principale non si verrà mai interrotti dai caricamenti che contraddistinguono il passaggio tra una zona all'altra. Un'accortezza nel design del titolo insomma che consente di aggirare il problema, anche se naturalmente non riesce a ricostruire il medesimo feeling di un'unica grande città coesa e unita visitabile da capo a fondo senza interruzioni.
Nonostante questi problemi, a cui va a sommarsi un aliasing piuttosto evidente che vien amplificato dall'attivazione dell'effetto 3D, The Chase Begins dal punto di vista tecnico mostra anche lati decisamente pregevoli, soprattutto dal punto di vista delle animazioni: ogni incarnazione di Chase è caratterizzata da movenze uniche, tutte azzeccate, in particolare quella del contadino. I paletti imposti dalla potenza della console tuttavia costellano l'intero comparto tecnico, audio compreso. A differenza della versione Wii U, su 3DS risultano doppiati con un'ottima recitazione in italiano solo i dialoghi dei filmati, mentre quelli delle cut-scene all'interno del gioco sono riprodotti attraverso la loro trascrizione sullo schermo inferiore, espediente che condiziona la portata ironica del gioco, di suo comunque lontana dalla brillantezza raggiunta sulla console casalinga grazie alla collaborazione con uno scrittore comico professionista.

La costruzione di eliporti consente di essere trasportati rapidamente in alcuni punti della mappa

IL CUORE OLTRE L'OSTACOLO
The Chase Begins mostra la stessa sicurezza che contraddistingue il suo protagonista e si rivela per questo capace di far spesso dimenticare le problematiche tecniche che lo affliggono - e che condizionano l'esperienza di gioco, inutile negarlo – puntando su un ritmo alto e su una continua variazione delle situazioni di gioco da sfoggiare come proprio punto di forza, prediligendo saggiamente l'esperienza esplorativa ai combattimenti alla lunga ripetitivi. D'altra parte è abbastanza chiaro che il target di riferimento del gioco è un'utenza piuttosto giovane: il tema criminale è trattato con estrema leggerezza, la morte in gioco comporta una punizione minima (il semplice esborso di una manciata di monete senza costringere il giocatore a ripetere l'intera missione), e più in generale la difficoltà è tarata di modo da consentire di fruire del gioco come di un film, senza interruzioni di sorta., fornendo costantemente indicazioni – dall'esplicito al didascalico – sulla prossima azione da compiere. Per il giocatore un po' smaliziato non c'è modo di bloccarsi: a quel punto tuffarsi tra i palazzi di LEGO City diventa un'occasione per godersi un po' di sano relax videoludico con un gioco che a tratti “si gioca da solo”, ma riesce ugualmente a stuzzicare la fantasia più infantile senza annoiare, rappresentando magari un'oasi di pace in cui rifugiarsi quando non si cerca una sfida da sette camicie, ma un'esperienza che regali sensazioni simili a un tappeto cosparso di mattoncini su cui lasciar galoppare la fantasia.

Giana Sisters: Twisted Dreams

Il ritorno delle Giana Sisters

Le sorelle Giana sono cresciute e hanno dimenticato la cotta per Mario.

di Claudio Magistrelli, pubblicato il 3/4/2013

Le Giana Sisters sono entrate di diritto nella storia del videogioco grazie al famigerato caso di plateale plagio perpetrato dal primo titolo della saga, The Great Giana Sister, ai danni di Super Mario Bros., di cui rappresentava una copia carbone praticamente indistinguibile se non per le due protagoniste. Come ogni reparto marketing insegna: “bene o male non importa, basta che se ne parli”, e le Giana Sisters sono entrate di prepotenza nell'immaginario collettivo videoludico. Da oggi però il loro nome potrà essere associato a un primato più piacevole, poiché Giana Sisters: Twisted Dreams è il primo gioco finanziato attraverso una campagna Kickstarter ad approdare su console.
CI VEDO DOPPIO
Le sorelle Giana – in realtà le due ragazzine si chiamano Giana e Maria, ma quest'ultima per qualche motivo viene sempre oscurata dalla prima – sono ormai adolescenti, hanno superato la difficile fase iniziale della loro vita spesa tra aule di tribunali e studi di avvocati, e sono ormai divenute adolescenti. Invece di lanciarsi in una carriera hollywoodiana fatta di mediocri film per adolescenti trasmessi dalla TV generalista nei pomeriggi festivi come le gemelle Olsen, le nostre sorelle Giana decidono invece di compiere un balzo meno metaforico e di tuffarsi senza indugio in un misterioso portale apparso a mezz'aria nella loro cameretta. In realtà è Maria a lanciarsi per prima, probabilmente come atto di ribellione verso la notorietà della sorella, mentre a Giana tocca inseguirla e divenire ancora una volta protagonista di un videogioco.

Come da tradizione, i nemici possono essere eliminati saltandogli in testa. In questo nessuno se la prenderà con le sorelle per aver copiato Mario

Il mondo in cui le due giovani si sono tuffate senza pensarci un attimo è quello onirico: Giana si muove all'interno dei suoi sogni, che nella sua natura di adolescente non più bambina e non ancora donna sono divisi tra un immaginario infantile colorato e uno più dark e decadente. Le due declinazioni del suo inconscio sono speculari, ma presentano alcune piccole differenze, quali barriere o piattaforme che costringono la ragazzina a passare più volte tra l'uno e l'altro all'interno di uno stesso livello per sgombrare o comporre il percorso che deve compiere. Nel passaggio, Giana sfoggia anche due diverse personalità, Cute Giana e Punk Giana, caratterizzate oltre che da un diverso atteggiamento anche da due mosse speciali peculiari: la prima può roteare su stessa come una ballerina planando nell'aria e rallentando le cadute, la seconda invece tramuta la sua aggressività in uno slancio che le consente di compiere balzi prodigiosi, rimbalzare sulle pareti e abbattere i nemici e parti mobili dei livelli.
Twisted Dreams è dunque un platform fortemente caratterizzato dalla presenza di puzzle logici da risolvere, connessi ovviamente alla possibilità di alternare personaggi e mondi di gioco attraverso la pressione di un tasto. Questa versatilità del gameplay permette a Giana di muoversi all'interno di livelli piuttosto ampi e mai lineari, in cui il percorso verso l'uscita presenta numerose deviazioni verso aree facoltative, spesso difficilmente accessibili, che premiano la curiosità con l'abbondante presenza di cristalli colorati. I sogni di Giana sono infatti costellati da cristalli blu, gialli e rossi: mentre i primi possono essere raccolti de entrambe le personalità della ragazza, quelli gialli sono esclusiva di Cute Giana mentre quelli rossi sono a disposizione della sola Punk Giana. La loro raccolta non è obbligatoria, ma contribuisce insieme ad altri elementi, tra cui il numero di morti, alla valutazione di fine livello.

Il mondo oscuro rimanda più volte all'immaginario cinematografico di registi come Tim Burton

Il miglior pregio del titolo è sicuramente la capacità di rendere in breve tempo facile e accessibile un meccanismo che a prima vista può apparire complesso e cervellotico. Poiché i livelli a disposizione non sono eccessivamente numerosi – 23 in tutto, ma con ampi margini di rigiocabilità come vedremo tra poco – il gioco non perde tempo e alza fin da subito l'asticella della difficoltà, sia per quanto riguarda le fasi che richiedono abilità prettamente manuale nel salto, sia nella ricercatezza dei puzzle, finendo in breve per fondere i due aspetti. Va applaudita l'abilità degli sviluppatori di Black Forest nella gestione della curva di difficoltà, piuttosto ripida, ma mai eccessivamente irta da scoraggiare, concedendo il tempo di padroneggiare ogni nuovo aspetto prima del suo sfruttamento intensivo all'interno di situazioni più articolate. Dalla fine del primo dei tre mondi Twisted Dreams diventa un platform che richiede rapidità di mano e freschezza di mente lasciando inesorabilmente indietro tutti coloro poco avvezzi al genere. La dimostrazione più lampante del target hardcore del titolo è la spietatezza delle modalità aggiuntive con cui viene ricompensato il giocatore più abile. Oltre alle modalità Score Attack e Time Attack sbloccabili fin da subito, la conquista della massima valutazione nei tre boss fight dà accesso alla modalità Irriducibile dove non ci sono checkpoint e ogni livello deve essere superato con una sola vita. Una volta superata questa fatica per tutti i livelli si guadagna infine il diritto di cimentarsi col gioco a livello Super Irriducibile: una sola vita per completare l'intera avventura, morire significa ricominciare dalla cut-scene iniziale. Per chi voglia lanciarsi in una simile prova, super irriducibile pare una definizione fin troppo bonaria.

I nemici che nel mondo oscuro hanno l'aspetto di diavoli, in quello solare si tramutano in grossi pennuti

DUE STILI, DUE CHITARRE
Il tema del doppio è colonna portante di ogni aspetto del gioco. A partire da quello visuale con la diversa rappresentazione estetica dei due mondi strutturalmente identici, una solare e colorata, l'altra cupa e tragica. Nonostante l'ottimo lavoro svolto nella gestione degli effetti di transizione tra i due mondi in cui ogni elemento a video muta in tempo reale, dai nemici agli elementi accessori del paesaggio come alberi o finestre, sfoggiando ottime animazioni, il design dei due mondi non pare egualmente ispirato e tende a calare di tono soprattutto nelle ambientazioni più gotiche, troppo derivative nei confronti di canoni ormai abusati. Più in generale è lo stile scelto a suscitare poco entusiasmo, ma qui si entra nel novero dei gusti personali di chi scrive. Più universale invece è una certa confusione a video, dovuta al sovrapporsi di più piani rispetto all'unico interagibile, che a volte non consente di notare a prima vista piattaforme o nemici, elementi che forse avrebbero giovato di un design che li facesse spiccare maggiormente rispetto ai fondali. Il colpo d'occhio è comunque notevole e l'insieme degli elementi apprezzati in movimento non sfigura rispetto ad altri titoli che possono contare su valori produttivi decisamente più consistenti.

Il mondo luminoso appare decisamente più ispirato

Non poteva mancare infine anche una doppia colonna sonora dunque, realizzata per altro dallo stesso Chris Hülsbeck già autore delle musiche originali, in collaborazione con i Machinae Supremacy, che si sono occupati degli arrangiamenti rock. Il salto da un mondo all'altro determina in contemporanea il cambiamento nel tema musicale, da quello classico delle avventure di Cute Giana si passa dunque a una sua distorsione da rock elettrico, più in linea con lo stile di Punk Giana. Il tutto avviene senza urtare l'orecchio con un salto di traccia, solo un semplice effetto sonoro maschera il passaggio in ogni caso decisamente armonico: la sensazione è che dei nuovi strumenti entrino a suonare insieme agli altri e, forse complice l'attenzione richiesta dal gioco, non si avverte mai la fastidiosa sensazione di stacco.