LEGO City Undercover - The Chase Begins

La città di LEGO si fa portatile

Traveller's Tale prova a replicare l'esperienza di LEGO City Undercover su 3DS.

di Antonio Pizzo, pubblicato il 26/4/2013

Come se non bastasse l'azzardo preso con la prima incarnazione di LEGO City Undercover, portando i personaggi dalle teste gialle e tonde in un universo narrativo completamente nuovo e inedito su Wii U e abbandonando i sicuri fasti di location dal successo trasversale e transmediatico come i Caraibi di Jack Sparrow o la scuola di magia di Hogwarts, gli inglesi di TT Games alzano la posta e rilasciano nel giro di un mese una seconda versione del gioco, questa volta per 3DS. Quando si realizza una conversione portatile di un gioco uscito in pompa magna su home console, c'è sempre il rischio che l'utenza la percepisca come una riduzione, un lavoro di lima o di accetta dove i contenuti vengono a blocchi rimossi finché il gioco, ormai monco, non assume la dimensione giusta per entrare nella cartuccia, ridotto ormai a una copia castrata, buona giusto per accontentare coloro che non hanno modo di giocare l'originale.
Per scansare questo pericolo, il nuovo capitolo di LEGO City Undercover mette in bella mostra la sua sostanziale differenza rispetto al fratello per Wii U, esibendo fin dalla cover la sua natura di prequel col sottotitolo The Chase Begins. Il simpatico gioco di parole rimanda alle prime fasi della carriera poliziesca di John McCain, dal suo esordio in divisa agli ordini del vicecommissario Dunby fino alla caccia – appunto, chase in in inglese – al pericoloso Rex Fury che costerà all'intrepido poliziotto il ritiro del distintivo.

Il modello di guida dei veicoli è piuttosto semplificato, ma è comunque possibile percepire la differenza di manovrabilità tra un furgone e un dune buggy lunare

Ma è sotto lo strato di plastica bianca in cui è adagiato che The Chase Begins prende maggiormente le distanze dal suo precursore senza sottotitolo, all'interno di quella cartuccia che, una volta inserita nel 3DS, mostra una struttura di gioco che prende sì spunto da quella vista su Wii U, debitrice a sua volta di un immaginario free roaming "canonizzato" da GTA, ma se ne distanzia ben presto, sfoggiando senza vergogna la sua innata natura di esperienza portatile frammentata ed episodica che tuttavia non rinuncia alla libertà.
VITA DI QUARTIERE E GITE FUORIPORTA
Laddove infatti la versione Wii U si atteggiava a ibrido tra le classiche avventure suddivise in livelli dei titoli LEGO precedenti e le ambizioni free roaming offerte da un'intera città esplorabile, aree extra urbane comprese, nel prequel portatile le missioni che compongono la trama principale sono invece immerse nel cuore della città e non più in ambienti circoscritti. Il percorso di Chase, da novellino impacciato a cui vengono rifilati incarichi da ultima ruota del carro come il recupero delle ciambelle, a eroe cittadino grazie agli arresti dei criminali più pericolosi, è diviso – anche se non esplicitamente – in capitoli, e ciascuno di questi è imperniato sulle possibilità offerte dal travestimento connesso alla missione. L'ascesa verso la gloria inizia, ad esempio, dal carcere di Albatross dove Dunby spedisce McCain sotto copertura nel tentativo mal celato di liberarsene. Lì il nostro protagonista ottiene il primo costume da ladro insieme all'abilità di aprire lucchetti e casseforti. Queste capacità tuttavia torneranno utili anche in altri momenti nel corso del gioco, nelle altre ambientazioni che visiterà in seguito. Emergono dunque fin da subito due peculiarità: la costruzione progressiva di un repertorio di abilità speciali legate all'accumulo di costumi, che rendono gli incarichi da svolgere via via più variegati, e la suddivisione dei diversi capitoli in aree tematiche.

Le sequenze in cui è necessario sfruttare appigli e piattaforme richiamano esplicitamente ai primi capitoli “tematici” dei LEGo sviluppati da TT Studios.

Tenendo conto della spesso fugace fruizione dei giochi su una piattaforma mobile, TT Games ha accorciato le missioni spezzettandole in diversi microcompiti, concedendo così la possibilità al giocatore di impegnarsi in toccate e fughe ridotte anche a una manciata di minuti senza rimanere con un senso di incompiutezza perché costretto a mollare a metà la partita e ripartire in un secondo momento. Benché brevi, i compiti affidati al giocatore non sono quasi mai banali grazie, come già si accennava, al rispolvero occasionale di situazioni di gioco legate ad altre ambientazioni già completate e riviste sotto una nuova luce, e senza ridursi mai all'avvilente simulazione virtuale di un fattorino che deve recarsi dal punto A al punto B e ritorno. Per fare qualche esempio, sull'isola di Apollo dove ha sede l'equivalente della NASA dell'universo LEGO, Chase McCain ottiene una tuta da astronauta munita di jet-pack, insieme alla possibilità di teletrasportarsi da un punto all'altro dell'isola. La lotta contro i criminali che hanno preso il controllo dell'isola richiede però l'uso di molti altri strumenti per essere vinta: piattaforme inaccessibili possono essere raggiunte ricorrendo al rampino in dotazione con la divisa da poliziotto, oppure facendo crescere una folta edera da scalare grazie all'innaffiatoio del costume da contadino. Al contempo, la mappa è costellata da altri piccoli e grandi incarichi che richiedono il vostro intervento, scatole di fusibili guaste da sostituire con il costume da meccanico o casseforti da aprire per scovare monete e blocchi con le abilità del ladro. Queste attività collaterali non incidono sul procedere del gioco, ma contribuiscono solamente ad aumentare la percentuale di completamento, eppure offrono spunti per rivisitare nuovamente aree già esplorate alla ricerca di oggetti con cui è ora possibile interagire in virtù dei nuovi costumi indossabili, introducendo meccaniche di backtracking facoltative che possono allungare di parecchio il tempo di soggiorno della cartuccia all'interno del 3DS.

Nelle inquadrature sopraelevate la limitatezza dell'orizzonte visivo è ancora più evidente

Se da un lato queste situazioni accessorie ampliano una giocabilità che sarebbe già bella cicciotta anche limitandosi alla sola trama principale, portando così le ore necessarie a completare il gioco ben oltre la doppia cifra e fornendo ottimi spunti per esplorare aree di LEGO City non toccate dalle avventure di Max, dall'altro finiscono in diverse occasioni per infrangere la coerenza interna della narrazione. Una delle sfide del gioco, per scendere nel dettaglio, consiste nella raccolta del maggior numero possibile di mattoncini utili per costruire delle maxistrutture, che possono avere finalità puramente ornamentali oppure fungere da "hub" attraverso cui richiedere lo spostamento in elicottero o evocare un mezzo di trasporto acquistato in precedenza. A questo scopo il gioco incita alla distruzione dello scenario, a piedi o in auto, distribuendo mattoncini in abbondanza per ogni palo o costruzione travolta. Tenendo conto di stare impersonando un poliziotto con un futuro da eroe cittadino e non un disilluso immigrato balcanico, non si può evitare di avvertire una stonatura mentre ci si abbandona al vandalismo. In altre occasioni invece il gioco costringe a ricorrere a costumi decisamente fuori luogo rispetto al contesto: l'esempio tipico è l'utilizzo del costume da poliziotto, necessario per appendersi agli appigli col rampino, indossato durante un'operazione sotto copertura senza suscitare alcuna reazione nei criminali che assistono alla scena. Momenti come questo, oltre a rappresentare uno dei pochi scivoloni evitabili con un pizzico in più di attenzione da parte di Traveller's Tale, finiscono per minare quella sospensione dell'incredulità che si rivela elemento fondamentale per godersi appieno il gioco aggirando i limiti tecnici imposti dalla piattaforma, proprio come farebbe un bimbo impegnato coi LEGO sul tappeto di casa.
ORIZZONTE TECNICO
La seconda caratteristica peculiare della LEGO City per 3DS, la suddivisione dell'avventura in macro-aree cittadine, è da considerarsi un'azzeccata idea di design dettata dalla necessità di aggirare i limiti tecnici di un hardware spremuto evidentemente fino all'osso. La console portatile di casa Nintendo fa del suo meglio per reggere il gravoso compito richiesto, ovvero custodire al suo interno un'intera città poligonale esplorabile in tutta la sua estensione sia in orizzontale che in verticale, ma deve purtroppo scontrarsi con delle limitazioni non aggirabili che si concretizzano in tempi di caricamento piuttosto lunghi – ereditati dalla controparte per Wii U ad essere onesti – e in un orizzonte visivo piuttosto limitato, una nebbiolina perenne che avvolge la città sulla media distanza e da cui escono personaggi e veicoli con apparizioni improvvise.

L'abilità detective che consente di seguire le tracce fluorescenti in stile CSI è presente anche in questa versione

La necessità di suddividere la mappa in aree più o meno grandi per venire incontro alla disponibilità di memoria dell'hardware si tramuta dunque in virtù ricorrendo a una giustificazione narrativa, l'invio di McCain sulle isole che osservano al città oltre la baia o in aree specifiche della metropoli, porzioni di mappe al cui interno si concentrano tutti i luoghi che è necessario visitare nel capitolo di storia lì ambientata. La mappa giocabile è comunque esplorabile nella sua interezza a piacimento, ma il passaggio tra una zona e l'altra è scandito da un caricamento che può durare fino a un minuto. Poiché tutte le missioni di una specifica zona sono però incluse all'interno della porzione di mappa precaricata, a meno che non si decida di avventurarsi altrove a scopi esplorativi seguendo il susseguirsi delle missioni collegati alla storyline principale non si verrà mai interrotti dai caricamenti che contraddistinguono il passaggio tra una zona all'altra. Un'accortezza nel design del titolo insomma che consente di aggirare il problema, anche se naturalmente non riesce a ricostruire il medesimo feeling di un'unica grande città coesa e unita visitabile da capo a fondo senza interruzioni.
Nonostante questi problemi, a cui va a sommarsi un aliasing piuttosto evidente che vien amplificato dall'attivazione dell'effetto 3D, The Chase Begins dal punto di vista tecnico mostra anche lati decisamente pregevoli, soprattutto dal punto di vista delle animazioni: ogni incarnazione di Chase è caratterizzata da movenze uniche, tutte azzeccate, in particolare quella del contadino. I paletti imposti dalla potenza della console tuttavia costellano l'intero comparto tecnico, audio compreso. A differenza della versione Wii U, su 3DS risultano doppiati con un'ottima recitazione in italiano solo i dialoghi dei filmati, mentre quelli delle cut-scene all'interno del gioco sono riprodotti attraverso la loro trascrizione sullo schermo inferiore, espediente che condiziona la portata ironica del gioco, di suo comunque lontana dalla brillantezza raggiunta sulla console casalinga grazie alla collaborazione con uno scrittore comico professionista.

La costruzione di eliporti consente di essere trasportati rapidamente in alcuni punti della mappa

IL CUORE OLTRE L'OSTACOLO
The Chase Begins mostra la stessa sicurezza che contraddistingue il suo protagonista e si rivela per questo capace di far spesso dimenticare le problematiche tecniche che lo affliggono - e che condizionano l'esperienza di gioco, inutile negarlo – puntando su un ritmo alto e su una continua variazione delle situazioni di gioco da sfoggiare come proprio punto di forza, prediligendo saggiamente l'esperienza esplorativa ai combattimenti alla lunga ripetitivi. D'altra parte è abbastanza chiaro che il target di riferimento del gioco è un'utenza piuttosto giovane: il tema criminale è trattato con estrema leggerezza, la morte in gioco comporta una punizione minima (il semplice esborso di una manciata di monete senza costringere il giocatore a ripetere l'intera missione), e più in generale la difficoltà è tarata di modo da consentire di fruire del gioco come di un film, senza interruzioni di sorta., fornendo costantemente indicazioni – dall'esplicito al didascalico – sulla prossima azione da compiere. Per il giocatore un po' smaliziato non c'è modo di bloccarsi: a quel punto tuffarsi tra i palazzi di LEGO City diventa un'occasione per godersi un po' di sano relax videoludico con un gioco che a tratti “si gioca da solo”, ma riesce ugualmente a stuzzicare la fantasia più infantile senza annoiare, rappresentando magari un'oasi di pace in cui rifugiarsi quando non si cerca una sfida da sette camicie, ma un'esperienza che regali sensazioni simili a un tappeto cosparso di mattoncini su cui lasciar galoppare la fantasia.