LucasArts

E la montagna partorì un Topolino

Addio LucasArts. Storia di un mito videoludico.

Lo scorso ottobre, il colosso americano dell'intrattenimento, Walt Disney Company, acquisì LucasFilm, famosa e fortunata compagnia cinematografica fondata nel 1971 dal grande cineasta George Lucas, attraverso un'operazione da 4 miliardi di dollari. Ovviamente, tutte le divisioni della società subirono la stessa sorte della casa madre, e tra queste c'era anche la nota software house LucasArts.
Se grazie alla nuova proprietà il futuro cinematografico di LucasFilm sembra piuttosto roseo, con il settimo episodio di Guerre Stellari già annunciato in pompa magna, la situazione per LucasArts è diametralmente opposta. Mercoledì 3 aprile, la Disney ha reso nota l'intenzione di voler “declassare” LucasArts da team di sviluppo interno ad un semplice fornitore di licenze, al fine di minimizzare i rischi aziendali. Tutti i progetti attualmente in realizzazione verranno – nella migliore delle ipotesi – consegnati a team esterni, ma potrebbero essere addirittura cancellati. Fino a quel momento, LucasArts stava lavorando a StarWars 1313, atteso per la fine dell'anno, e Star Wars: First Assault.

Ma che fine ha fatto George Lucas? Dopo aver venduto la società alla Disney, il fondatore ha passato il testimone di presidente al braccio destro Kathleen Kennedy, rimanendo comunque amministratore delegato e co-direttore generale

Dopo la triste vicenda che ha portato al fallimento THQ, con la dolorosissima messa all'asta dei suoi pezzi pregiati, anche LucasArts va ad aggiungersi, in questo inizio di 2013, alla triste lista delle software house defunte. Crisi economica, pirateria, investimenti sbagliati, mercato dinamico e in continuo mutamento sono alcune delle cause che hanno visto storici marchi del mondo videoludico chiudere i battenti, ma per i videogiocatori – soprattutto quelli più anziani, come in questo caso - ogni qualvolta uno di questi grandi nomi smette di esistere, è un durissimo colpo al cuore. In molti ora ricorderanno con un pizzico di nostalgia e commozione gli esilaranti dialoghi di quel mattacchione di Guybrush Threepwood, in quegli anni in cui la grafica era come le parole per i libri, e a tutto il resto ci pensava l'immaginazione.
DA THE SECRET OF MONKEY ISLAND A GRIM FANDANGO
Nel lontano 1987, il primo titolo LucasArts a scrivere indelebili pagine di storia videoludica fu indubbiamente Maniac Mansion, un'avventura grafica bidimensionale basata sullo SCUMM, tecnologia sviluppata per rendere maggiormente fruibile questa tipologia di giochi e introdurre un'interfaccia innovativa per gli standard dell'epoca. Invece di dover scrivere direttamente i comandi da impartire al protagonista del gioco, sperando che il maledetto parser li interpretasse correttamente, era adesso possibile utilizzare un'interfaccia punta e clicca e una serie di verbi predefiniti. Le avventure grafiche non sarebbero più state le stesse. Qualche anno dopo, nel 1990, LucasArts raggiunge meritatamente l'Olimpo dei videogiochi con l'immortale capolavoro The Secret of Monkey Island, a cui farà seguito nel 1992 Monkey Island 2: LeChuck's Revenge, giochi di cui sono state prodotte recentemente delle edizioni in HD assolutamente consigliate per gli amanti del genere. Fu così che il "coraggioso pirata" Guybrush Threepwood entrò a pieno titolo nel novero dei personaggi leggendari, con le sue "belle giacche", le scimmie a tre teste del caso e una verve comica che fa dei suoi giochi alcuni dei titoli più amanti in assoluto nel genere, ancora oggi. Impossibile comunque non citare anche Indiana Jones e il destino di Atlantide (per molti una delle migliori avventure di Indiana Jones in assoluto), l'esilarante seguito di Maniac Mansion, Day of the Tentacle, e il rivoluzionario Sam & Max Hit the Road. E non dobbiamo dimenticare che molto del successo dei titoli LucasArts di quel periodo fu dovuto al genio di due personaggi in particolare: Tim Schafer (oggi a capo di Double Fine) e Ron Gilbert (creatore del recente The Cave). Gilbert, in particolare, ha espresso più volte il desiderio di potersi riappropriare della licenza di Monkey Island, ma non sappiamo se gli utlimi sviluppi renderanno la cosa più facile o no.

Il mix di avventura, mistero e comicità offerto dalla saga di Monkey Island non è mai più stato eguagliato. Se siete tra coloro che sperano che Gilbert o Schafer possano ricomprare la licenza, alzate la mano!

Dopo il grande successo delle avventure grafiche tra fine anni 80' e inizio anni 90', la tecnologia dei videogiochi iniziò a correre velocissima e proporre standard grafici sempre più raffinati, dove il tradizionale gameplay basato squisitamente su enigmi, trama e interfaccia punta e clicca sembrava aver perso il suo appeal e non trovava più spazio. Ecco allora che LucasArts cercò di reinventarsi e sviluppò il primo esperimento pseudo tridimensionale Grim Fandango (1998), che nonostante alcune imprecisioni nel sistema di controllo ottenne comunque un buon successo da parte di critica e videogiocatori. Mentre il successivo episodio della saga di Guybrush Threepwood, The Curse of Monkey Island (1997), fu l'ultima avventura grafica bidimensionale sviluppata dai ragazzi di LucasArts, il quarto episodio del brand, Fuga da Monkey Island (2000), raggiunge anch'esso gli scaffali dei negozi in una inedita versione "tridimensionale", affiancandosi dunque allo sperimentale Grim Fandango. Resta comunque il capitolo più debole della serie.
Grazie al fenomeno degli sviluppatori indipendenti, il genere ha scoperto una vera e propria rinascita nell'attuale generazione. Nel 2009, a distanza di nove anni dall'ultima apparizione, LucasArts produce il quinto capitolo della serie Monkey Island, dando però l'onere dello sviluppo all'esperto team Telltale Games, e adottando una formula di distribuzione episodica in via digitale. Il titolo ottenne un successo enorme, riportando in auge una saga storica, a quanto pare mai del tutto dimenticata.

Nonostante lo shock per l'utilizzo di una grafica tridimensionale e qualche problema con l'interfaccia, Grim Fandango si rivelò un ottimo titolo, considerato ancora oggi una delle migliori avventure grafiche di tutti i tempi

LA FORZA DI UNA LICENZA...STELLARE
Vista e considerata la grande ricchezza del parco licenze di mamma Lucasfilm, nella sua lunga e fortunata storia la software house omonima non ha mai lesinato titoli basati su una delle fortunatissime pellicole pubblicate da maestro George. Il primo di tutti fu Labyrinth, avventura grafica del film fantasy giunto nelle sale il 1986, tra i cui interpreti spiccavano un certo David Bowie e una giovanissima Jennifer Connelly. Le due licenze maggiormente sfruttate furono però quella di Indiana Jones e di Star Wars, con titoli come l'eccellente X-Wing (che fu seguito da Tie Fighter, che finalmente permetteva di giocare dalla parte dei "cattivi") e Star Wars: Rebel Assault, entrambi rilasciati nel 1993, con cui ottennero non pochi successi in termini di visibilità e vendite. Interessanti anche gli esperimenti in ambito first person shooter di Star Wars: Dark Forces (1995) e Dark Forces II (1997), che ricalcarono il grande successo di Doom, uno degli assoluti padri fondatori del genere sparatutto.

Saranno in pochi a ricordarsi di Battlehawks 1942, il simulatore di volo bellico ambientato durante la Seconda guerra mondiale e molto apprezzato per la sua fedeltà storica. Dopo il successo del primo capitolo, commercializzato nel 1988, vennero rilasciato altri due capitoli: Their Finest Hour: The Battle of Britain (1989) e Secret Weapons of the Luftwaffe (1991)

Il nuovo millennio sorrise particolarmente a LucasArts. Nel 2003, infatti, sempre grazie alla licenza di Guerre Stellari, e con la preziosa collaborazione del team di sviluppo BioWare, portò sugli schermi dei PC un gioco di ruolo di altissima qualità, ancora oggi giudicato una delle maggiori esperienze GdR: Knights of the Old Republic. Decisamente meno fortunato, anche a causa di un lancio affrettato e diversi bug di troppo, il sequel, Kotor II: The Sith Lords, sviluppato da Obsidian Entertainment. Da lì ai nostri giorni, LucasArts non è mai più tornata a far parlare di sé per particolari "meriti sul campo". L'ultimo lavoro di LucasArts è infatti Star Wars: The Clone Wars, rilasciato nel 2008. Moltissimi fan attendevano però con ansia l'arrivo di Star Wars 1313, che già dalle prime anteprime sembrava promettere davvero bene, soprattutto dal punto di vista tecnico. Quale sia il suo futuro adesso non è ancora dato sapersi, ma visto le risorse investite nel progetto, speriamo vivamente che vada dato in consegna ad un buon team e che non finisca per svanire nell'etere.