Ninja Gaiden 3: Razor's Edge

Il ritorno del Ninja

Riuscirà Ryu Hayabusa a riconquistare i fan della serie Ninja Gaiden?

L'uscita di Ninja Gaiden 3 su PS3 e Xbox 360, lo scorso marzo, è stata segnata dalla delusione quasi unanime dei fan, che hanno visto nella dipartita di Tomonobu Itagaki, eccentrico quanto geniale game designer di cui abbiamo ampiamente parlato nel nostro speciale Men at Work, l'inizio di un inesorabile declino per la saga di action game Tecmo. Anche a voler schivare una discussione sul peso dei talenti individuali nello sviluppo di un gioco, rimane il fatto che la nuova direzione della serie, pensata da Yosuke Hayashi, era minata da troppi difetti di fondo, che hanno finito per snaturarne l'essenza. D'altronde, come osservato nella nostra recensione, non importa di quanti contenuti venga riempito un gioco se a mancare è proprio la sostanza.
Dopo un anno passato nel limbo, Team Ninja ha lavorato a testa bassa nel tentativo di imparare dai propri errori, con la speranza di riconsegnare ai fan della serie un titolo che possedesse tutte quelle caratteristiche che hanno proiettato Ninja Gaiden nell'Olimpo del genere. Un approccio che è partito dal prendere nota delle rimostranze degli aficionados di Ryu Hayabusa e si è concretizzato in un'opera di vera e propria riscrittura della struttura di gioco. Uno dei motivi principali della grande attesa nei confronti di questa versione “aggiornata” del gioco è senza dubbio il coinvolgimento diretto di Nintendo nel progetto in veste di publisher, un ruolo quantomeno inconsueto per un'azienda come quella di Iwata, mai vicina “spiritualmente” a giochi con un target così maturo e violento.

Ryu Hayabusa torna sulla scena videoludica dopo il passo falso su PlayStation 3 e Xbox 360: sarà in grado di riscattare il suo nome?

Tutti coloro che si aspettavano un intervento deciso alla trama del gioco dovranno purtroppo ricredersi: le tempistiche non hanno ovviamente giocato a favore di Team Ninja, che ha provato a rattoppare dove possibile un plot scialbo, eliminando alcune scene di evidente cattivo gusto. Ancora una volta ci troveremo a prendere le redini del ninja Ryu Hayabusa, alle prese con un'organizzazione terroristica intenta a compromettere l'equilibrio (già di per sé precario) del pianeta. Ritornerà dunque la maledizione della Spada del Drago, che lo squilibrato antagonista principale dissolverà all'interno del braccio di Ryu per fargli sperimentare, una volta per tutte, il dolore e la sofferenza patita da ogni singola vittima del ninja.

COME AI VECCHI TEMPI

Diciamo subito: Razor's Edge è quello che Ninja Gaiden 3 avrebbe dovuto essere sin dal principio, senza bizzarri esperimenti. Non è un caso che le prime caratteristiche a tornare in questa edizione Wii U siano proprio gli smembramenti e le decapitazioni, restituendo al gioco quell'azione viscerale e quella violenza a cui la serie Tecmo Koei ci ha abituato negli anni. Questioni di forma, certo, ma anche di sostanza, se consideriamo che l'altro difetto più evidente di Ninja Gaiden 3, la monotonia dei combattimenti, viene debellato con l'aggiunta di nuove armi e nuovi Ninpo (le teatrali magie ninja, spettacolari quanto letali) a supportare la sfrenata voglia di combo da parte del giocatore.
La reintroduzione di una maggiore varietà di soluzioni offensive permette infatti un differente approccio ai combattimenti: con ben sei armi (fra cui segnaliamo il ritorno degli Artigli del Falco e del Bastone della Luna) e tre Ninpo differenti, Ryu può destreggiarsi fra i nemici sfruttando tecniche specifiche a seconda del nemico che si pone di fronte. È importante sottolineare come l'introduzione di queste armi sia stata gestita cucendo attorno a ciascuna delle dinamiche di combattimento precise, e dando quindi a ciascuna di esse un senso nell'economia del gioco. Al pari dei capitoli precedenti, ciascuna delle armi offre pregi e difetti ben precisi, basati su potenza, velocità e maneggevolezza, ed è pensata per semplificare l'eliminazione di specifiche categorie di nemici grazie a combo che rimangono sempre in bella vista sullo schermo del controller Wii U Gamepad.
Un aspetto fondamentale per il prosieguo dell'avventura è il processo di evoluzione di Ryu, delle sue abilità e del suo equipaggiamento attraverso il Karma: ogni combattimento dona infatti al giocatore un punteggio, determinato dalla qualità del combattimento e dal numero (e varietà) di combo eseguite. I punti Karma guadagnati possono essere spesi per migliorare le armi e i Ninpo (che saranno dunque più potenti e distruttivi), imparare nuove combo, aumentare la forza ed energia di Ryu e sbloccare nuovi, scintillanti costumi. Il tutto garantisce una progressione non indifferente nelle abilità del giocatore e una curva d'apprendimento che si spalma per tutto il corso dell'avventura.

Per la gioia degli amanti di Ninja Gaiden, in questa nuova edizione per Wii U tornano finalmente le mutilazioni, rendendo ogni combattimento estremamente cruento quanto appagante.

I combattimenti tornano dunque protagonisti senza bisogno di spettacolarizzare troppo, come faceva Ninja Gaiden 3, alcune fasi del combattimento con improbabili utilizzi della regia: la telecamera gestita dall'intelligenza artificiale è ora in grado di mostrare uno scontro senza spezzare il fluire dell'azione ogni cinque secondi, e permettendo quindi di dare libero sfogo alle proprie abilità grazie a colpi rapidi, attacchi brutali, celeri schivate e decapitazioni spettacolari. Purtroppo, sebbene rispetto alle versioni PS3 e Xbox 360 la gestione della telecamera sia migliorata considerevolmente, restano alcuni aspetti problematici: soprattutto nelle fasi di gioco più concitate e dense di nemici su schermo, emerge spesso la necessità di operare interventi manuali per centrare la telecamera con lo stick analogico destro.

RIPROVACI ANCORA, RYU

L'altra faccia dell'accresciuta capacità offensiva di Ryu, evidente sin dalle prime battute di gioco, è rappresentata da una drastica impennata della difficoltà, complice la volontà di Team Ninja di rendere nuovamente impegnativo ogni singolo combattimento e tornare a farsi apprezzare nuovamente dai fan della serie per l'impegno necessario a completare l'avventura e per la sensazione di appagamento di ciascuno scontro. Il livello “Normale”, in netta controtendenza con il recente DmC di Capcom, è già talmente impegnativo da costringere più volte il giocatore a fronteggiare l'incubo dei game over. La volontà di riconquistare i fan dell'anima più hardcore della serie, a conti fatti, ha finito per minare l'esperienza ludica di Razor's Edge, più che renderla appagante. Il risultato è una continua alternanza fra i tentativi di portare a termine un combattimento e le relative schermate di game over, esperienza che tocca picchi di vera e propria frustrazione contro i boss di fine livello, alcuni così ostici da far perdere la pazienza. È chiara la volontà di rendere il gioco più impegnativo e di allungare il corso dell'avventura, che a questi ritmi - dando per scontata una buona dose di perseveranza da parte del giocatore - non è completabile in meno di dieci ore.
Ma esistono sicuramente altri modi di estendere l'esperienza di gioco senza rischiare di rovinarla: uno di questi è sicuramente l'introduzione di Ayane in veste di personaggio giocabile, all'interno di una breve campagna alternativa (della durata di due missioni), durante la quale il giocatore può sperimentare nuove armi, Ninpo e stili di combattimento del tutto differenti da Ryu, con combo non per queste meno distruttive del ninja. Un vero e proprio piacere per gli occhi in termini di velocità di esecuzione e fluidità dei combattimenti. Peccato che l'avventura della giovane lottatrice di Dead or Alive sia comunque priva di mordente come quella di Ryu, e che si svolga in ambienti riciclati senza pudore dalle arene già viste nel corso della trama. La stessa Ayane è giocabile attraverso la modalità cooperativa, che permette a due giocatori di affrontare combattimenti online attraverso i server Nintendo Network, una modalità che ci ha divertito, pur essendo a tratti ancora più confusionaria rispetto alla campagna single-player, a causa di mutilazioni e smembramenti che rendono gli scontri ancora più caotici.

Un piccolo intreccio della trama fra Ryu e Ayane, che consegna la spada al nostro ninja dopo la maledizione della Dragon Sword.

Da segnalare, infine, ben dieci missioni aggiuntive che possono essere affrontate, nel corso della campagna, trovando i Teschi di Cristallo nascosti nei vari livelli: questi permetteranno di accedere a delle aree che omaggiano i precedenti capitoli della serie, nelle quali combattere contro ondate di nemici a ripetizione fino a raggiungere l'epico scontro contro i più celebri boss della saga Ninja Gaiden, rimessi a nuovo in queste missioni secondarie con l'ausilio di nuove tecniche di combattimento e mosse speciali sempre più ardue da fronteggiare.

PLAY WHEREVER YOU WANT

Per il debutto su Wii U, in molti temevano forse che Nintendo imponesse un utilizzo particolare del Wii U Gamepad per mostrare le peculiarità della nuova console giapponese: fortunatamente, in termini pratici, l'utilizzo del controller e del suo touchscreen è stato limitato alla gestion delle armi e delle abilità di Ryu (come l'elenco delle mosse, sempre in evidenza al centro dello schermo) con upgrade per le armi e i Ninpo, a sfruttare questi ultimi con un semplice tocco, oppure a mostrare la strada necessaria al prossimo checkpoint con il celebre senso del ninja. Pur essendosi dimostrato sorprendentemente adatto a gestire un titolo così frenetico grazie a una maneggevolezza invidiabile nonostante le dimensioni, il Gamepad Wii U ha nell'utilizzo del touch screen il suo punto debole: distogliere lo sguardo anche solo per un secondo, a causa dell'implacabile intelligenza artificiale della CPU, vuol dire andare incontro a continue sconfitte, soprattutto nel corso dei combattimenti contro i boss di fine livello. La situazione, va detto, non migliora neanche utilizzando il Pro Controller, consigliato dalla software house per un'esperienza più hardcore: dover mettere continuamente in pausa per cambiare arma e Ninpo è decisamente scomodo e spezza eccessivamente il ritmo del combattimento.
Il vero vantaggio del Gamepad Wii U sta nel consentire al giocatore di godere dell'esperienza di Ninja Gaiden senza l'ausilio del televisore, aspetto non certo da sottovalutare se si conta che l'esperienza di gioco non viene assolutamente minata dal passaggio da uno pannello di grandi dimensioni a un display portatile.

Uno dei temibili boss di fine livello: complice un'intelligenza artificiale più competitiva e un livello di difficoltà sensibilmente aumentato, il rischio di incorrere in un game over sarà sempre (troppo) frequente.

Il comparto tecnico, pur essendo stato rivisitato, non fa gridare al miracolo nemmeno in questa edizione su Wii U. Permangono difetti strutturali come alcuni modelli poligonali davvero scarni e privi di caratterizzazione, così come texture in bassa definizione e un frame rate ballerino, che riesce raramente a mantenere i canonici 60fps decantati dal team di sviluppo. Da segnalare anche dei tempi di caricamento comunque evidenti, che rapportati alla qualità degli scenari e dell'interazione con gli elementi presenti in ogni stage (pressoché inesistente), risultano quantomeno eccessivi.
Sul versante sonoro, Ninja Gaiden 3: Razor's Edge ricicla in toto quanto purtroppo era già stato condannato: un doppiaggio mediocre e una colonna sonora anonima, che non riescono di certo a coinvolgere il giocatore in modo avvincente. Un aspetto su cui il team giapponese dovrà lavorare con più impegno per cercare di attirare maggiormente l'attenzione sui propri prodotti.