NHL 13 - Anteprima

Nel parco titoli EA Sports è sempre spiccata un’ammiraglia, un prodotto in grado di rasentare l’eccellenza. Stiamo parlando, naturalmente, della serie NHL, da molti considerata ciò che più si avvicina alla simulazione perfetta. Come può un videogioco in grado addirittura di fare proseliti in Italia, patria non proprio di pattini e bastoni, migliorare ulteriormente? Semplice, rivoluzionandosi in pochi ma precisi aspetti, rimettendosi in gioco per arricchire il proprio valore. E’ il caso di NHL 13.

Pattinaggio artistico
Pochi, tra gli addetti ai lavori come tra gli appassionati del brand, si aspettavano un episodio potenzialmente così diverso, eppure Dean Richards, General Manager di Ea Sports, ha recentemente annunciato che la carica innovativa portata dalle modifiche al gameplay sarà pari a ciò che rappresentò lo “Skill Stick” per NHL 07.
Sei anni orsono la serie fece definitivamente ingresso nella nuova generazione proprio grazie alle intuizioni dello “Skill Stick”, sistema che prevedeva il controllo totale del puck tramite la levetta analogica destra. Un vero e proprio cambiamento epocale.
Oggi la stessa evoluzione si chiama “True Performance Skating” e riguarda l’altro grande aspetto tecnico del giocatore di hockey, ovvero la pattinata. Il contatto tra la lama e il ghiaccio godrà in NHL 13di un motore fisico sviluppato ad hoc, in grado di emulare perfettamente l’esplosività e la velocità dei campioni dell’hockey moderno. La levetta sinistra acquisterà dunque un nuovo grado di sensibilità, permettendo al giocatore di sfruttare le oltre mille nuove animazioni e, in combinazione con lo “Skill Stick”, liberarsi del difensore sfruttando una delle tantissime possibilità di finta e controllo del puck proposte.
Ne risulterà, con ogni probabilità, un maggior realismo a video e, soprattutto, la tanto agognata caratterizzazione dei più famosi campioni, che vedranno finalmente le proprie gesta riprodotte con fedeltà.
Il “True Performance Skating”, quindi, si rivelerà qualcosa in più di una semplice implementazione: l’appassionato beneficerà immediatamente dell’incentivo alla creatività dato dal rinnovato gameplay, per poi notare gli effetti dell’altra grande introduzione alle meccaniche di gioco, ovvero l’”EA Sports Hockey I.Q.”.
Fino all’episodio dello scorso anno l’intelligenza artificiale si basava su sistema funzionale ma poco sviluppato, che limitava l’interazione dei giocatori solo con i compagni o gli avversari più vicini e il comportamento del portiere esclusivamente in relazione al portatore del puck. Nulla che non funzionasse a dovere, per carità, ma si sentiva in determinate situazioni la mancanza di sprint decisionale da parte dei giocatori della propria squadra, soprattutto nei movimenti per ricevere l’assist.
L’”EA Sports Hockey I.Q.” evolverà drasticamente il concetto e permetterà a chiunque, sul ghiaccio, di pattinare e piazzarsi studiando le mosse di ogni singolo collega, dandoci la possibilità di tessere trame armoniche e sfruttare meglio tattiche e strategie. Inoltre, e questo è l’auspicio forse più grande dell’intera community, i portieri ne guadagneranno in reattività e intelligenza, diventando allo stesso tempo più umani e più continui nel rendimento.
A differenza di quanto visto per FIFA 13, insomma, per NHL 13 è stato fatto un lavoro di ricostruzione più che di rinnovamento. Quanto la scelta pagherà e verrà premiata è ancora difficile dirlo, ma i presupposti per confermare il trono del “Re delle simulazioni sportive” ci sono tutti.

La carica dei General Manager online
Tra le critiche sollevate dagli appassionati al pur ottimo NHL 12 spiccavano quelle relative al bilanciamento delle modalità offline, soprattutto riguardo alle “Be a Pro” e “Be a Legend”. Il già citato Dean Richards ha promesso una serie di miglioramenti anche sotto questo punto di vista, per affiancare al quasi perfetto comparto multiplayer un’offerta offline di pari livello.
La più grande novità sul fronte online sarà invece rappresentata dall’integrazione del “GM Connected”: si tratterà di una modalità totalmente inedita che permetterà a ben trenta giocatori di intraprendere fino a venticinque campionati alla guida di uno dei team della NHL, gestendo il mercato (verranno probabilmente inclusi addirittura i giocatori delle leghe minori) e tutto ciò di cui un General Manager di una squadra reale dovrebbe occuparsi. Il “GM Connected” sembra dunque essere la naturale evoluzione della classica modalità “GM” offline; insieme al “True Performance Skating” e all’”EA Sports Hockey I.Q.” chiude un pacchetto di novità di altissimo profilo, in grado sulla carta di dare alla serie un’ulteriore spinta verso l’utopia della simulazione sportiva perfetta. Il 13 settembre, quando il gioco arriverà in Europa, ne valuteremo i reali effetti.

Commento Finale

La serie NHL è stata sempre il fiore all’occhiello del parco titoli EA Sports e come tale ha beneficiato negli anni di un trattamento di riguardo. NHL 13 non solo non smentisce la tradizione, ma verrà anzi infarcito di implementazioni dal potenziale clamoroso: il nuovo motore fisico per la pattinata, l’intelligenza artificiale totalmente riscritta e la modalità GM Connected porteranno ad un’inaspettata piccola rivoluzione nella storia del brand. Che siano le prove generali per la futura versione next-gen?

Skyrim: Dawnguard - Speciale

Ogni tanto sui siti specializzati può capitare che le recensioni vengano rimandate. Nella maggior parte dei casi questo è dovuto a qualche piccola bega personale del redattore, magari un infortunio, problemi tecnici, una fuga in Paraguay perché la sua ragazza ha detto di avere un ritardo… non si sa mai cosa può succedere. Alle volte però il ritardo (quello dell’articolo, non l’altro) non è dovuto a problemi dello scrittore, bensì al gioco stesso, arrivato dopo la data prestabilita, oppure rilasciato in uno stato definibile solo come “non recensibile”. Questa seconda possibilità grazie al cielo capita raramente, peccato che in questo momento quella che avete sotto gli occhi non sia una recensione, bensì uno speciale, e che se non c’è voto ci sono ottime probabilità che sia accaduto proprio il fattaccio sopracitato.

La favola odierna si chiama Skyrim: Dawnguard, è stata scritta da Bethesda, e narra di un possente avventuriero in grado di uccidere i draghi, impegnato a combattere contro un’orda di mostri invisibili e desideroso di unirsi a una congrega di misteriosi vampiri in mutande. 

Vi suona strano nevvero? Immaginate allora la mia reazione, quando dopo aver scaricato uno dei DLC più attesi dell’anno mi sono trovato davanti a decine di succhia sangue vestiti solo con un mutandozzo di pelle e a Gargoyle trasparenti. Dawnguard infatti è uscito da pochi giorni nel bel paese e nel resto d’Europa, e dopo averlo scaricato gli utenti Xbox hanno scoperto che l’espansione non riesce a caricare nessuno dei modelli e delle texture nuove, cosa che porta a situazioni piuttosto comiche. Peccato che non ci sia niente da ridere. Il gioco è stato acquistato da moltissimi fan (per un prezzo tutt’altro che limitato per un contenuto scaricabile), e lo stato del prodotto è sinceramente inaccettabile. Valutarlo non è possibile, non in questo stato almeno, perché saremmo costretti a disintegrarlo visti i bug e non avremmo modo di stimarne realmente il valore. Un articolo dedicato però è giusto farlo, se non altro per mettere in guardia i fan e ragionare un pochino sulla situazione. Cominciamo, voi intanto limate la forca.

Anche i vampiri hanno caldo

Partiamo dalle basi. Dawnguard è l’espansione ufficiale di uno dei giochi più apprezzati dell’ultimo decennio, quello Skyrim che ha frantumato vari record su Metacritic e ha dominato le classifiche di vendita degli rpg in tutto il mondo. Che il gioco base sia bello è cosa nota, così come è nota una sua altra peculiare caratteristica: è uscito pieno di bug come una zampogna. Sul serio, tra i milioni di giocatori che hanno comprato Skyrim sembra che solo un tizio in Alabama non si sia accorto dei suoi problemi tecnici, perché invece di inserire il disco nella console ha deciso di usarlo come frisbee. Nonostante ciò il titolo è stato un successo, perché i suoi bug raramente rendevano impossibile avanzare, e in molti casi risultavano dannatamente divertenti (pensate che la maggior parte sono diventati dei meme ripetuti fino allo sfinimento). Il DLC era molto atteso perché prometteva di ampliare le possibilità di coloro che avevano scelto la via del vampirismo nel gioco originale, uno stato che dava più problemi che benefici ma sempre piuttosto figo, nonostante l’esistenza della saga di Twilight.

Vista la base di partenza, in Dawnguard tutti si aspettavano qualche problemuccio, dopotutto era difficile credere in un’espansione limata alla perfezione visto il passato di Bethesda. Gli americani hanno avuto esattamente questo al momento dell’uscita: un titolo imperfetto che però aggiungeva contenuti di qualità al loro gdr preferito. Nuove quest, nuove armi, nuovi mostri, due nuovi rami abilità, e un sacco di altre cosucce carine. Noi europei invece ci siamo ritrovati con una build incompleta, peraltro arrivata con un certo ritardo a causa della localizzazione. 

Come giocatore pc sono abituato da una vita a giochi pieni di bug, ma almeno sono consapevole che per piattaforme diversificate nelle specifiche quali sono i computer non è possibile sfornare titoli a prova di bomba per ogni configurazione. Su console fare passi falsi è già più arduo, ma capita, vuoi per l’enormità del gioco, vuoi per la necessità di andare di fretta a causa delle scadenze. Una cosa così però non l’avevo mai vista. Qui si parla di una localizzazione che ha portato il titolo a non caricare nessuno dei nuovi modelli. Non nego che possano capitare incidenti in sede di traduzione (pensate al freeze dell’accademia Grissom in Mass Effect 3), eppure fatico a credere che un gruppo di sviluppatori veterani come Bethesda sia stato davvero così ingenuo da non testare Dawnguard su una singola Xbox normale prima dell’uscita, o ancor peggio così disattento da confondere una versione alpha incompleta con il titolo finito. Ancor più ridicolo poi è il fatto che il DLC sia completamente giocabile anche con questo bug gigantesco, che lo rende una esperienza tra il mistico e il comico spinto. Non è sbadataggine, è totale mancanza di rispetto nei confronti di quegli sviluppatori che hanno fatto il loro lavoro a dovere, dei distributori che nulla potevano fare davanti a questo scempio e, soprattutto, dei giocatori, che aspettavano impazienti di tornare nelle lande di Skyrim e hanno pagato moneta sonante per farlo. 

Personalmente sono molto infastidito da ciò che è successo e la vocina incacchiata che domina la mia coscienza fin da quando avevo cinque anni vorrebbe dare un due secco a questo DLC, ma non sarebbe una valutazione del prodotto, solo uno sfogo sotto forma di articolo. Quindi aspetto, sperando che il fix promesso dalla software house arrivi a tempo record con tanto di scuse sentite da parte dei responsabili, (sempre che non siano già stati spediti in Alaska per il casino combinato), e consolato in parte dal fatto di avere perlomeno materiale a bizzeffe per una video recensione divertente. 

Nel frattempo non mi resta che sperare che gli sviluppatori inizino a prendere un po’ più sul serio le fasi di testing, perché meglio un titolo finito in ritardo che una bestemmia videoludica con due settimane d’anticipo. E voi lettori, cosa ne pensate? Siete incavolati come il sottoscritto per la situazione, o vi state godendo il vostro clan di vampiri (o cacciatori di vampiri) seminudi? Scrivetecelo nei commenti. Senza rabbia, solo con un po’ di crudo realismo. Può fare solo bene.

Bang Bang Racing - Recensione

Bang Bang Racing è ormai l'ennesimo titolo che dimostra come le dinamiche dell'universo videoludico siano definitivamente cambiate. Esce poco più di un anno fa per dispositivi Android, ottimizzato per la piattaforma hardware Tegra di Nvidia, e solo ora, dopo aver riscosso un discreto successo, giunge finalmente su PSN e Xbox Live Marketplace oltre che sui principali store di videogiochi per PC specializzati in digital delivery come Steam o Gamersgate. A seconda della piattaforma di preferenza il prezzo oscilla tra i 7 e i 10 euro.

I used to shot you down

Bang Bang Racing è un gioco di guida con visuale top-down, o a volo d'uccello che dir si voglia, proprio come i vecchi grandi classici degli anni ottanta mentre per i più giovani riporta senza dubbio alla menteMicro Machines. I comandi sono estremamente intuitivi; l'intero gameplay e la fisica del modello di guida sono semplici e basilari, ridotti ai minimi termini. Non vi sono strani tentativi di innovazione: gli sviluppatori si sono concentrati sulla guida eliminando elementi aggiuntivi presenti in titoli del genere come ad esempio i combattimenti di Death Rally. Al massimo si può interagire con elementi dello scenario come barili esplosivi o pozze d'olio che bisogna cercare di evitare a tutti costi pena l'impossibilità di accelerare come si deve. Bisogna comunque fare attenzione agli urti più macroscopici, comunque parte integrante del gameplay, o saremo costretti a rientrare nei box per ripristinare la barra della vita e proseguire la gara. 

Il feeling regalato riesce complessivamente a essere piacevole e appagante facendo spesso venir voglia di prendere parte ancora a un'altra gara. Ciò avviene per due precisi motivi: il primo è che le gare sono sempre ragionevolmente brevi senza dare adito a momenti di noia o stallo; il secondo è che l'intelligenza artificiale, per quanto lontana dall'essere particolarmente rapida o attenta, è sagacemente tarata in maniera tale da rendere ogni gara incerta fino all'ultimo metro prima del traguardo: all'ultimo giro si compiono clamorose rimonte risalendo dalle retrovie così come ci si ritrova sorpassati all'ultima curva dopo aver dominato tranquillamente la competizione nella sua interezza.

A livello di contenuti i circuiti disponibili sembrano essere vari e tanti ma in realtà si tratta di 54 diverse declinazioni e varianti riconducibili a una dozzina di panorami. Vengono toccati quasi tutti clichè: si passa dal circuito cittadino all'autodromo senza dimenticare ambientazioni desertiche, artiche, o immerse nella natura. Completare gli eventi della modalità carriera limitandosi ad andare a podio , sbloccando così tutte le vetture delle quattro diverse classi disponibili, non richiede più di un pomeriggio. Peccato che tra una vettura e l'altra della stessa classe si faccia fatica a notare sostanziali differenze a livello di handling. Non vi è gran varietà tra un evento e l'altro visto che tra gare singole e campionati spezzano il ritmo solo alcuni eventi time attack o a eliminazione nei quali non si deve rimanere in ultima posizione. Allo stesso modo, anche per sbloccare le livree aggiuntive, non sono richiesti salti mortali, aggiungendo un'oretta scarsa alla longevità visto che è sufficiente completare qualche specifico obiettivo in determinati tracciati per avere successo.

Il vero pezzo forte è la componente multigiocatore. L'imprevedibilità delle gare, senza dimenticare che il tutto è estremamente intuitivo anche per chi si accinge a provarlo per la prima volta, rendendo ogni curva entusiasmante. Oltre a semplici gare è possibile organizzare comodamente brevi campionati in split-screen. Split-screen che ricordiamo, supporta fino a quattro giocatori non solo su console ma anche su PC rendendolo di fatto un ottimo modo con cui intrattenere eventuale ospiti. Un vero peccato che non sia stata implementata alcun tipo di modalità online che avrebbe sicuramente reso Bang Bang Racing un titolo di tutt'altra levatura.

Il mio smartphone è potentissimo!

Tecnicamente parlando Bang Bang Racing è una riproposizione di quanto già buono visto su piattaforma mobile; peccato che gli standard di console e PC siano ben altri. I poligoni non sono mai troppi così come le texture non fanno gridare al miracolo. Eppure lo schermo è sempre piacevolmente colorato forte di un design quasi caricaturale specialmente per quel che riguarda pubblico e vetture. Simpatici gli effetti come le esplosioni o i fuochi d'artificio che attendono al traguardo. Nel complesso risulta sufficiente visto che alla prova dei fatti in split-screen non batte ciglio senza lasciare adito ad alcuna incertezza. Da sottolineare almeno in ambito i PC i requisiti veramente bassi che fanno da contraltare a una grafica non proprio eccellente. 

Nota stonata la telecamera talvolta troppo rapida e secca nel ruotare disorientando fastidiosamente per qualche attimo nelle fasi più tortuose di alcuni circuiti.

Il comparto audio non impressiona sopratutto per quel che riguarda i stereotipati rombi dei motori e l'effettistica in generale. Buone le aggressive traccie audio di sottofondo di genere rock-elettronico dal ritmo incalzante capaci di tenere alta l'attenzione durante le gare; purtroppo non sono presenti in gran quantità e varietà e rischiano di stancare relativamente presto se non ci si stanca prima del gioco nella sua interezza.

Segnaliamo infine il sacrosanto, e praticamente imprescindibile per un titolo del genere che fa dell'immediatezza il suo punto di forza, supporto nativo al pad della 360 e l'integrazione dei servizi diSteam com gli Achievements e il Cloud saving.

Ferrari Racing Legends

Non è certo un’impresa facile dar vita ad un titolo automobilistico di buona fattura. Che scelgano di creare un arcade o una simulazione, le software house con l’obiettivo di sviluppare un gioco di corse di alto livello hanno una gran quantità di fattori da prendere in considerazione: il realismo del modello di guida, la risposta dei vari veicoli, la profondità delle opzioni di tuning, la tipologia dei tracciati e tantissime altre caratteristiche fondamentali per la ricetta di un prodotto dalla grande personalità. Vista la difficoltà del compito, creare titoli “su licenza” viene da molti considerata la strada più facile, porta dopotutto ad avere un parco macchine ben definito, con tanto di limitazioni nette nella giocabilità e nelle opzioni, legate alle volontà dell’azienda che ha concesso di sfruttare il suo marchio. 
Tali blocchi creativi portano di solito a un calo qualitativo del prodotto in questione, ed è raro vedere un videogame indimenticabile dedicato a una sola casa. Con Ferrari Racing Legends, tuttavia, qualche speranza di vedere un cambiamento c’era, se non altro per il coinvolgimento nel progetto degli Slightly Mad Studios, che già in passato avevano dimostrato il loro talento con l’ottimo Need For Speed: Shift 2.
Vi brillano gli occhi? Meglio chiuderli. La rossa forse è il caso di continuare ad ammirarla in tv.

Fast and Furious: Maranello Drift
Ferrari Racing Legends non ha una vera e propria trama di fondo, si limita a ripercorrere la storia della Ferrari dalle origini, mettendovi nei panni di più piloti. La campagna principale presenta un gran numero di prove divise in tre diverse epoche, peraltro piuttosto variegate grazie ad obiettivi diversificati. 
Buono, ma non esente da alcuni difetti evidenti. Il gioco infatti manca di spinta motivazionale, perché permette di sbloccare semplicemente nuove auto con grande lentezza, completando ogni singola serie di corse. Le schermate statiche che narrano le vicende del pre-gara, e la totale assenza di ricompense extra a parte i bolidi difficilmente basteranno a catturare ogni giocatore. Non finisce qui, la mancanza principale difatti è legata alla difficoltà dell’opera di Slightly Mad, calcolata mostruosamente male. Non fraintendeteci, dalle nostre parti apprezziamo sempre i giochi in grado di offrire una sfida decente, si tratta di una caratteristica quasi sempre positiva. In questo caso però la curva di difficoltà è completamente sballata: passerete da una fase facilotta con le auto d’epoca, a strapparvi i capelli nelle due ere successive. Tutte le sfide sono superabili con un po’ di costanza, ma il salto è traumatico e certe gare alla difficoltà massima presentano obiettivi brutali anche per un ottimo guidatore, che metteranno a dura prova i vostri nervi. 
Questi difetti passerebbero parzialmente in secondo piano se il gameplay di Ferrari Racing Legendsfosse sopraffino, ma purtroppo la situazione è ben diversa. Gli Slightly Mad Studios avevano fatto un buon lavoro con i due Shift, concentrandosi su uno stile arcade piuttosto adrenalinico, in quest’ultimo titolo tuttavia hanno compiuto più di un passo falso nel sistema di guida. Il primo riguarda il misto tra simulazione e realismo ricercato dalla casa di sviluppo, che non riesce ad eccellere in nessuno dei due campi. Anche una volta messi al minimo gli aiuti (peraltro non settabili singolarmente ma solo in massa con tre opzioni differenti), le auto presentano una tendenza eccessiva al sovrasterzo, che le porta a driftare brutalmente in molte situazioni. L’instabilità in curva cambia di modello in modello, ma vedere una GTO slittare come se fosse un’auto da drifting fa un po’ strano. Padroneggiare il sistema è possibile con la pratica, eppure le Ferrari disponibili non danno mai l’impressione di poter essere dominate totalmente e la giocabilità non riesce mai a distinguersi dalla massa. Una sensazione di velocità scarsina, collisioni apocalittiche con le altre auto che portano a uscite di strada esagerate dopo semplici strisciate, e un modello dei danni insulso non aiutano. L’unica caratteristica apprezzabile è l’importanza della benzina, che viene presa in considerazione per variare la risposta della macchina quando il serbatoio si svuota. Un piccolo tocco di classe che non basta a salvare una giocabilità appena sufficiente.

Rosso di sera bel posto si spera
Il lavoro sul comparto tecnico fatto dai ragazzi di Slightly Mad Studios è altalenante. Le automobili sono oltre cinquanta e tutte riprodotte con grande cura per il dettaglio, persino negli interni facilmente osservabili con un sistema di spostamento della visuale del pilota che ricorda quello di Shift 2, anche se manuale. Non vantano la stessa qualità i 36 tracciati, anonimi, vuoti e scarsamente particolareggiati, nonostante molti di questi siano piste note come Monza e Imola. Carina l’idea di inserire scene di apertura vecchio stile durante le prove della campagna d’epoca, ma la grafica nel complesso non riesce comunque a stupire, nonostante la bellezza dei mezzi coinvolti. Le limitazioni imposte dalla Ferrari hanno anche portato gli sviluppatori a limitare i danni visivi, ed è necessario un incidente devastante per rovinare la propria automobile, cosa che diminuisce ulteriormente il realismo. Notevole la longevità, grazie al gran numero di prove offerte dalla campagna e alla possibilità di giocare online, ma solo pochi riusciranno a dedicare al titolo le ore necessarie a completare tutti i contenuti senza soccombere alla noia.